壽司、生魚片、飯團--日本料理今天已被廣泛接受，但在1896年第一批到日本留學的中國學生卻不以為然，其中有人甚至認為日本食物難以下噎，吃了會傷害健康，在抵日不到數星期就棄學回國。不單只是飲食問題，這段留學史更有?一個不愉快開端，一種不是滋味的感覺散發在整個四十餘年的留日潮。1894年甲午戰爭戰敗是留日潮的開始。新興日本的國力震撼了清政府，知識份子開始向日本學習，先是康有為、梁啟超的維新運動，再來是張之洞的《勸學篇》鼓吹留日。維新運動失敗後，梁啟超逃亡日本，在當地興學辦報，借助中、日文同源及自由言論之便，革新的風潮吸引了不少留學生赴日。而《勸學篇》可說是清政府的宣言書，確立了留學政策，打開了留日的大門。當時廣為接受留學西洋不如東洋，原因是日本路近省費，其次日文與中文相近，大量翻譯西學的日文書可供了解東洋之便，再者中日文化風俗相近，較易適應。留日中國學生人數逐年遞增，到了高峰期1906年，估計有過萬名之多，在當時國際交通尚未便利的條件下，這情況是歷史上非常罕見。