所謂勤工儉學便是我們現代人所謂的半工讀。自從留美幼童開始，中國開始了軍事留學、女子留學、日本留學等等多個留學計劃，直到辛亥革命之前，留學己經成為潮流，當時留美學生有八百餘人，留歐學生平均每年約五百人，留日二萬多人。然而，若不是官派留學，或者透過傳教士，留學始終是有錢人家的玩意。勤工儉學的主張便是鼓勵窮人子弟透過半工半讀的形式達到留學的夢想，高峰時期曾經有大約二千人到法國留學。